No es magia
Cómo funciona un ordenador: del encendido y apagado a la IA
Para mucha gente, la IA parece magia, y a menudo también el ordenador en el que funciona. Ninguno de los dos lo es.
Un ordenador está hecho de miles de millones de interruptores diminutos. Cada uno conoce solo dos estados: con corriente o sin corriente. Esta casa muestra, planta a planta, cómo salen de ahí textos, imágenes e IA.
Sótano Bits y bytes Construida en 1703
Encendido, apagado
Abajo del todo solo hay interruptores: con corriente o sin ella, 1 o 0.
1 de 4 Forma el número 2.
Cada interruptor encendido vale lo que indica el número de arriba. Sumados, forman un número.
En total: 64 + 1 = 65
¿Y el texto? Cada carácter tiene un número fijo, establecido en la tabla ASCII, también el espacio y las cifras. En ASCII, el 65 es el carácter «A».
¿Por qué 1, 2, 4, 8… 128?
Cada interruptor nuevo duplica las posibilidades: por eso vale el doble que su vecino.
Cada bifurcación del árbol es un interruptor: a la izquierda, apagado; a la derecha, encendido. Cada camino del tronco a una punta es un número.
- 1 interruptor: 2 posibilidades (apagado o encendido)
- 2 interruptores: 4 posibilidades
- 3 interruptores: 8 posibilidades
- 4 interruptores: 16 posibilidades
- 5 interruptores: 32 posibilidades
- 8 interruptores: 256 posibilidades (un byte)
- 16 interruptores: 65.536 posibilidades
- 32 interruptores: 4.294.967.296 posibilidades
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Si escribes un 1 para encendido y un 0 para apagado, una fila de interruptores se convierte en un número, y el número en un carácter en cuanto nos ponemos de acuerdo en una tabla. ASCII es una de esas tablas; tiene 128 caracteres, suficientes para el inglés. Para la ñ, la é y todas las demás escrituras del mundo existe hoy Unicode, su gran continuación, en la que la ñ es el número 241.
En 1703, Gottfried Wilhelm Leibniz describió cómo calcular con solo dos cifras, 0 y 1. En 1941 la Z3 de Konrad Zuse, el primer ordenador programable que funcionó, calculaba así, con más de 2000 relés: interruptores que conmutan la corriente.
Términos técnicos
- Bit
- un interruptor: 0 o 1
- Byte
- ocho bits, suficientes para un carácter ASCII
- Número binario
- un número hecho de ceros y unos
- ASCII, Unicode
- las tablas que dicen qué número es qué carácter
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Planta baja Puertas lógicas Construida en 1937
Interruptores que conmutan
En la planta baja, los interruptores trabajan juntos, como en la vida diaria.
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Lámpara en una regleta
La luz solo se enciende si están encendidas la regleta y la lámpara: Y.
Enciende la luz.
Luz encendida
Los puntos del cable son electrones: la corriente solo circula si el circuito está cerrado.
Pista: acciona los dos interruptores.
Luz del coche
La luz se enciende si está abierta cualquiera de las puertas: O.
Enciende la luz.
Luz encendida
Pista: acciona uno de los dos interruptores.
Luz del pasillo
La luz está encendida cuando exactamente uno de los dos interruptores está accionado: O EXCLUSIVO.
Enciende la luz.
Luz encendida
Pista: acciona solo un interruptor, no los dos.
Ahora, a calcular
Juntos, dos de estos circuitos pueden sumar: Y muestra lo que se lleva; O EXCLUSIVO, las unidades.
Calcula 1 + 1.
Lo que se lleva1
Unidades0
1 + 1 = 2 En lenguaje de interruptores: 10
Pista: pon los dos interruptores en 1.
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Muchos circuitos así, uno tras otro, suman también números grandes; el procesador de un móvil tiene miles de millones de interruptores.
En 1937, en su tesis de máster en el MIT, Claude Shannon demostró que los interruptores pueden calcular lógica: con Y, O y NO.
Términos técnicos
- Puerta lógica
- un circuito como Y, O o NO
- AND, OR, XOR
- los nombres en inglés de Y, O y O EXCLUSIVO
- Semisumador
- el circuito que suma dos bits
- Transistor
- el interruptor electrónico con el que hoy se construye todo
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Primera planta Procesador Construida en 1948
El empleado de los papelitos
El procesador despacha papelitos como un empleado aplicado: uno tras otro, sin entender para qué.
Entrega los papelitos de uno en uno. El programa calcula 3 + 4.
- Poner a 0 lo que se lleva
CLC - Toma el número 3 en la mano
LDA #3 - Suma 4
ADC #4 - Deja el resultado en el casillero 20
STA $20 - Fin
BRK
- En la mano
- 7
- Lo que se lleva
- 0
- Casillero 20
- 7
Terminado. En el casillero 20 hay ahora un 7.
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También los papelitos son solo números: para el procesador, «LDA #3» es la secuencia A9 03. Programa y datos están en la misma memoria; esa fue la idea de 1948.
Así era el lenguaje máquina en un Apple II de 1977. Su procesador, un 6502, tenía unos 3500 interruptores. Los procesadores de los móviles actuales tienen miles de millones y despachan miles de millones de papelitos por segundo.
En 1948, en Mánchester, funcionó por primera vez un programa guardado en la memoria del propio ordenador; así siguen trabajando los ordenadores hoy.
Términos técnicos
- Procesador (CPU)
- el empleado
- Código máquina, instrucción
- los papelitos
- Ensamblador
- la taquigrafía de los papelitos: LDA, ADC, STA
- Registro, acumulador
- la mano
- Memoria (RAM), dirección
- los casilleros y sus números
- Bandera de acarreo
- la nota de lo que se lleva
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Segunda planta Sistema operativo Construida en 1956
El administrador del edificio
El sistema operativo (Windows, Android o iOS) administra la casa y guarda las llaves de la cámara, los contactos y la ubicación.
Las apps llaman a la puerta y piden llaves. Decides tú.
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La app de videollamadas quiere usar la cámara.
Permitir: Tiene sentido: sin cámara no hay videollamada.
Denegar: También vale: entonces no te verán en la llamada. Puedes cambiarlo más tarde en los ajustes.
La app de linterna quiere leer tus contactos.
Permitir: Una linterna no necesita tus contactos. Mejor no dar esta llave; puedes recuperarla en los ajustes.
Denegar: Bien hecho: una linterna no necesita tus contactos.
La app del tiempo quiere saber dónde estás.
Permitir: Puede tener sentido, para el tiempo de tu zona. A menudo basta con «solo mientras se usa la app».
Denegar: También vale: entonces escribes tú tu ciudad.
Alguien que te llama te pide que instales un programa para poder ayudarte.
Instalar: Esa sería la llave maestra: con un programa de acceso remoto, quien llama ve y controla todo lo que tú puedes. Las empresas serias no llaman así; aquí colgar siempre es lo correcto.
Colgar: Correcto. Quien llama sin que nadie se lo pida y quiere acceso remoto no viene a ayudar.
Cuadro de llaves
- Cámara en tus manos
- Contactos en tus manos
- Ubicación en tus manos
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Los programas solo reciben las llaves que tú das, y cada permiso se puede retirar en los ajustes.
En 1956 se creó para el gran ordenador IBM 704 uno de los primeros sistemas operativos, GM-NAA I/O.
Términos técnicos
- Sistema operativo
- el administrador: Windows, macOS, Android, iOS
- App, programa
- un inquilino de la casa
- Permiso
- una llave para la cámara, los contactos o la ubicación
- Acceso remoto
- la llave maestra para extraños
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Tercera planta Lenguaje de programación Construida en 1957
El traductor
Los profesionales escriben programas en un lenguaje que casi parece inglés. Un traductor, el compilador, lo convierte en los papelitos.
Cambia los números: una línea se convierte en cuatro papelitos.
resultado = 3 + 4
El traductor lo convierte en:
CLCPoner a 0 lo que se llevaLDA #3Toma el número 3 en la manoADC #4Suma 4STA resultadoDeja el resultado en el casillero «resultado»
Resultado: 7
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Los programas grandes tienen millones de líneas así. Nadie las conoce todas, y como las escriben personas, los programas tienen errores.
En 1957 se entregó el primer traductor de FORTRAN, un lenguaje de programación para fórmulas. Hoy casi nadie escribe los papelitos a mano.
Términos técnicos
- Lenguaje de programación
- el idioma de los profesionales, como Python, Java o C#
- Código fuente
- el texto del programa que escriben las personas
- Compilador
- el traductor
- Variable
- un casillero con nombre, como «resultado»
- Error (bug), actualización
- un fallo en un programa y su reparación
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Cuarta planta Internet y correo electrónico Construida en 1969
Correo entre ordenadores
Los ordenadores se envían mensajes como cartas, por ejemplo correos electrónicos. Por el camino nadie comprueba quién los escribió.
Escribe como remitente lo que quieras y envía la carta.
Por favor, confirma los datos de tu cuenta.
La carta viaja en cuatro paquetes, cada uno por su propio camino.
En el buzón del destinatario
De: Tu banco <service@bank.example>
Por favor, confirma los datos de tu cuenta.
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Por el camino, cada mensaje se divide en paquetes pequeños y pasa por muchos centros de clasificación. Cada uno solo mira la dirección y lo pasa al siguiente.
Así funciona el correo electrónico desde 1982: el remitente es una línea de texto que rellena quien escribe. Hoy hay comprobaciones que detectan muchas falsificaciones, pero no todas, y cualquiera puede elegir el nombre que se muestra.
La excepción son los correos con firma digital (S/MIME o PGP): al abrirlos, el programa de correo comprueba si la firma corresponde al remitente y si el mensaje no ha cambiado.
En 1969, un ordenador de Los Ángeles envió el primer mensaje por ARPANET, la precursora de internet. Iba a decir «LOGIN»; llegó «LO» y el sistema se colgó.
Términos técnicos
- Internet
- la red de centros de clasificación
- Paquete de datos
- una parte de la carta
- Router
- un centro de clasificación
- Dirección IP
- el número de portal de un ordenador
- Correo electrónico, remitente (From)
- la carta y su remitente, que cualquiera puede rellenar
- SPF, DKIM, DMARC
- las comprobaciones de remitentes
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Quinta planta Web y navegador Construida en 1991
El escaparate
Una página web es un plano hecho de texto que pinta tu navegador. No puede mirar dentro de tu ordenador.
Mira detrás del aviso y escribe uno tuyo.
¡AVISO!
Tu ordenador está infectado con 5 virus.
¡Llama al soporte técnico ahora mismo!
<div class="alarm">
<p class="head">¡AVISO!</p>
<p>Tu ordenador está infectado con 5 virus.</p>
<p>¡Llama al soporte técnico ahora mismo!</p>
</div>Saber más
No es más que eso: unas líneas de texto que pinta tu navegador. Nadie comprueba si son verdad.
Una página web no puede comprobar si hay virus en tu ordenador. Solo puede fingirlo: con letras grandes, color rojo y prisas.
En 1991 la World Wide Web se abrió a todo el mundo. Desde entonces, los navegadores pintan páginas que les envían otros ordenadores.
Términos técnicos
- Navegador
- el programa que pinta las páginas: Chrome, Edge, Safari, Firefox
- HTML
- el plano de una página web
- Dirección (URL), dominio
- indica de quién es el escaparate
- Ventana emergente (pop-up)
- una ventana que pinta la propia página
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Tejado Inteligencia artificial Construida en 2017
La siguiente palabra
La IA también es un programa: calcula qué palabra es probable que venga después, como las sugerencias de palabras de tu móvil, pero a lo grande.
Construye una frase con las sugerencias.
Hoy llego
Sugerencias
- un poco tarde 47 %
- antes 21 %
- a la hora de comer 9 %
- otras palabras: 23 %
Los porcentajes de aquí son inventados para mostrar el principio; las probabilidades reales las muestra «El dado en la máquina».
Saber más
Como elige lo que suena probable, la IA escribe sin errores y de forma convincente, incluso cuando algo no es cierto. Y como una voz también son solo números, puede imitar voces.
En 2017 apareció el diseño en el que se basan los programas de lenguaje actuales, como ChatGPT, Claude o Copilot. El tejado todavía se está construyendo.
Términos técnicos
- Inteligencia artificial (IA)
- programas que aprenden de ejemplos
- Modelo de lenguaje (LLM)
- la IA que elige la siguiente palabra
- Token
- una palabra o parte de una palabra con la que calcula
- Entrenamiento
- el aprendizaje a partir de enormes cantidades de texto
- Alucinación
- una frase falsa que suena convincente
- Clonación de voz, deepfake
- una voz o una imagen imitada
Fuentes, verificadas el 7 de octubre de 2026:
Esa es la casa entera: ocho plantas, todas construidas por personas, y en ninguna hay magia.
Cómo funciona el tejado por dentro lo puedes probar en el laboratorio: El dado en la máquina muestra cómo tira los dados un modelo, y Un GPT a cámara lenta deja ver cada paso del cálculo.